बेंगलुरु (एजेंसी)। अमेरिका के दूसरे वरीय ओलिवर क्रॉफर्ड ने एसएम कृष्णा मेमोरियल ओपन का खिताब अपने नाम किया। शीर्ष वरीय ब्रिटिश खिलाड़ी जे क्लार्क को टखने की चोट के कारण फाइनल के बीच में ही रिटायर होना पड़ा जिसके चलते क्रॉफर्ड को विजेता घोषित किया गया। एसएम कृष्णा टेनिस स्टेडियम में क्रॉफर्ड ने शानदार शुरूआत की और मुकाबले के पहले 25 मिनट में ही 4-0 की बढ़त बना ली। 25 वर्षीय अमेरिकी खिलाड़ी ने अपने शुरूआती सर्विस गेम में ब्रेकपॉइंट बचाया और फिर दूसरे में क्लार्क के डबल फॉल्ट का फायदा उठाकर सर्विस ब्रेक की। इसके बाद उन्होंने लव होल्ड और एक और ब्रेक के साथ शुरूआती दबदबा कायम किया।
शेन्जेन और लुआन में लगातार दो खिताब जीतने के बाद टूर्नामेंट में आए क्लार्क ने चौथे गेम के बाद मेडिकल टाइमआउट लिया और अपने दाहिने टखने का इलाज कराया। हालांकि टाइमआउट के तुरंत बाद वे क्रॉफर्ड की सर्विस तोड़ने में सफल रहे। 26 वर्षीय ब्रिटिश खिलाड़ी ने बहादुरी से संघर्ष किया, लेकिन आठवें गेम में सर्विस करते समय उन्हें फिर से तेज दर्द महसूस हुआ, जिसके बाद उन्होंने मैच से रिटायर होने का फैसला किया, जिससे क्रॉफर्ड को लगातार तीसरा और इस सीजन का चौथा खिताब मिला।
क्लार्क ने मैच के बाद कहा, ‘यह दुर्भाग्यपूर्ण है, मुझे रिटायर होना पड़ा। मुझे लगता है कि चार हफ़्तों में 20 मैच बहुत ज्यादा टेनिस हैं, खासकर हार्ड कोर्ट पर। 2023 में मेरी कलाई की सर्जरी हुई थी, जिसके कारण मैं छह महीने तक बाहर रहूँगा। खासकर अब मेरी उम्र को देखते हुए, मैं और समय नहीं गंवाना चाहता। यह शर्म की बात है, लेकिन मुझे आज की तरह समझदारी भरे फैसले लेने होंगे, ताकि उम्मीद है कि मैं कोर्ट से कम से कम समय निकाल पाऊँ।
क्रॉफर्ड ने अपनी जीत की लय को बरकरार रखने पर संतोष व्यक्त किया। उन्होंने कहा,‘ यह मेरा लगातार तीसरा और इस सीजन का चौथा खिताब है। मैंने अच्छी शुरूआत की है और इस सप्ताह इसे जीतकर मैं वास्तव में प्रसन्न हूं। उन्होंने क्लार्क की जुझारू भावना और टूनार्मेंट की गुणवत्ता की भी प्रशंसा की और कहा जाहिर है, आप कभी भी मैच या टूर्नामेंट जीतने का ऐसा तरीका नहीं चाहते हैं, लेकिन मुझे लगता है कि जे के लिए रुकना और आगे नुकसान का जोखिम नहीं उठाना सही निर्णय था। उनका अब तक का सीजन शानदार रहा है, खासकर भारत में। उम्मीद है कि वह जल्द ही कोर्ट पर वापसी करेंगे।
